美國(guó)按模具工業(yè)用材條件將模具鋼分為三大類(lèi)，美國(guó)金屬學(xué)會(huì)工具鋼委員會(huì)列出了：冷作模具鋼、熱作模具鋼和塑料模具鋼三大類(lèi)。其中，冷作模具鋼又分出12小類(lèi)，熱作模具鋼9小類(lèi)，塑料模具鋼2小類(lèi)。每個(gè)小類(lèi)的選材又取決于三個(gè)主要因素： 尺寸大小和形狀的復(fù)雜性
被加工的材料
耐久性要求或設(shè)計(jì)壽命
冷作模具鋼的分類(lèi)
冷作模具鋼分為五組：W組、O組、A組、D組、S組。
W組即水淬工具鋼，有11個(gè)鋼種，7個(gè)碳素工具鋼，含碳量從0.7%-1.3%。
O組即油淬冷作模具鋼(俗稱(chēng)油鋼)，有4個(gè)鋼種，含碳量在0.85-1.55%。
A組即空淬中合金冷作模具鋼，有9個(gè)鋼種，含碳量從0.5-2.25%。
D組即高碳高鉻冷作模具鋼，有7個(gè)鋼種，含碳量0.9%-2.5%。
S組即耐沖擊工具鋼，有7個(gè)鋼種，含碳量0.4-0.6%。
用于冷作模具還有高速鋼(HSS組)和超高速鋼(SHSS組)，鈷基硬質(zhì)合金和鋼結(jié)硬質(zhì)合金(HA組)，粉末鋼和工程陶瓷(PIM組)，碳鎢工具鋼(F組)，特殊用途工具鋼(L組)。
冷作模具鋼的選用
冷作模具鋼的主系列是高硬冷作類(lèi)，主要用于要求高抗壓和耐磨為主的模具，硬度高于HRC60-62。對(duì)于要求耐沖擊、韌性高的模具，硬度低于HRC60-62，主要用S類(lèi)和部分A類(lèi)和最普通的調(diào)質(zhì)鋼、彈簧鋼、熱作模具或基體鋼。對(duì)于大型沖壓模，如汽車(chē)外型沖壓件，主要用鑄鐵類(lèi)。簡(jiǎn)易或壽命數(shù)量少的用鋅基合金或高分子復(fù)合材料。
高速鋼和超高速鋼在冷作模具中的應(yīng)用迅速增長(zhǎng)。主要是有高的“抗壓強(qiáng)度／硬度”比值。且硬度可在HRC60-70之間選擇。
粉末模具鋼有優(yōu)良的耐磨壽命，硬度不大于HRC60-62,應(yīng)用相當(dāng)多。
碳素工具鋼在壽命10萬(wàn)件的沖頭或軟材料沖壓模仍有一定的應(yīng)用范圍。
熱作模具鋼的分類(lèi)
美國(guó)熱作模具鋼分二大類(lèi)：熱作模具鋼和超級(jí)熱強(qiáng)合金。
熱作模具鋼的選用
熱作模具由于在有溫度的條件下工作，要求材料具有熱強(qiáng)性和熱耐磨性，為了保證模具的使用壽命模具要冷卻，熱冷交替模具會(huì)出現(xiàn)龜裂，即熱疲勞裂紋，所以材料又要求有抗裂紋能力和抗熱疲勞性能。
按熱強(qiáng)性排列的主系列進(jìn)行選材：
低合金調(diào)質(zhì)模具鋼(6G，6F2，6F3)―中鉻熱作模具鋼(H11、H12、H13)―鎢熱作模具鋼(H21、H22)。
非標(biāo)準(zhǔn)的熱作模具鋼：例如熱鐓鍛模具用時(shí)效硬化型的6H4。使用H11、H12、H13出現(xiàn)了不能滿足熱耐磨性時(shí)，可以選擇6H1、6H2。
當(dāng)要求模具以熱作耐磨性為主時(shí)，可以選擇D2、D4――M2、M4――粉末鋼。鋼結(jié)硬質(zhì)合金、鈷基硬質(zhì)合金的高溫耐磨性是很高的，但其熱疲勞性(即冷熱抗疲勞裂紋)很差，不能在急冷急熱狀態(tài)下使用。
塑料模具鋼的分類(lèi)
美國(guó)是最早在工具鋼中列出塑料模具專(zhuān)用鋼的國(guó)家，以P來(lái)表示為主，共分為五類(lèi)。
滲碳型塑料模具鋼：P1,P2,P3,P4,P5,P6。這類(lèi)鋼含碳量很低，主要是美國(guó)早期及用擠壓成型制模法，要求冷塑性好，有高的擠壓性能，成型后表面滲碳淬火提高表面硬度，使用壽命長(zhǎng)。芯部超低碳可使淬火時(shí)變形量最小。
調(diào)質(zhì)型塑料模具：P20,P21。目前塑料模具中P20的用量很大，已成為主體，大多數(shù)在預(yù)硬狀態(tài)時(shí)使用。
中碳合金工具鋼用于熱固性塑料模。鋼號(hào)有H13,而L12和S7，O1和A2也有應(yīng)用。這一類(lèi)的特點(diǎn)是：
1、基本屬二次硬化金鋼，500-600℃時(shí)的熱強(qiáng)性好。
2、含鉻較高，大氣腐蝕性好。
3、淬透性極好，適用于大模塊。
不銹鋼用于耐蝕性要求高的塑料模，主要鋼號(hào)有420,414L,440,416。
時(shí)效鋼是經(jīng)過(guò)時(shí)效處理而獲得高的使用性能。有兩種，一種是P21低碳Ni-A1時(shí)效鋼；另一類(lèi)是18Ni馬氏體時(shí)效鋼。后者是用于宇航工業(yè)的無(wú)碳高純度、高強(qiáng)度、高韌性的材料。用于力學(xué)性能、尺寸精度、光潔度和耐蝕性都要求高的塑料模具中。
塑料模具鋼的選用
薄壁的塑料箱體，生產(chǎn)批量在小于10萬(wàn)件時(shí)，用P20、P21預(yù)硬態(tài)(HB250-300)，腐蝕性較強(qiáng)時(shí)用414L。
高壽命的普通塑料模，用P6或P20，經(jīng)滲碳―淬火后硬度在HRC54-58；塑料件不太大時(shí)，可用O1、S7。腐蝕性較強(qiáng)時(shí)用420。
非高溫的熱固性模用P6、P20經(jīng)滲碳淬火后使用。腐蝕性強(qiáng)用420。
高溫?zé)峁绦运芰夏Ｓ肏13和S7或滲碳鋼P(yáng)4。這些含鉻較高有好的抗回火性和抗高溫氧化性。